La neurociencia es un campo de estudio multidisciplinario que busca investigar el funcionamiento del sistema nervioso para comprender las bases biológicas del comportamiento. Se interesa por cuestiones que abarcan el desarrollo de este sistema nervioso, sus principales estructuras y cómo estos aspectos se relacionan con la expresión de nuestros comportamientos y emociones, así como con nuestro funcionamiento cognitivo, tanto en condiciones normales como patológicas.
El sistema nervioso central (SNC), especialmente nuestro cerebro, representa una de las estructuras que más fascina e intriga a los neurocientíficos e investigadores del campo. Desentrañar las incógnitas sobre cómo funciona, se desarrolla y se organiza el cerebro para posibilitar procesos cognitivos complejos y expresiones emocionales y conductuales sigue siendo uno de los grandes misterios de nuestro tiempo. Por lo tanto, se considera que una de las últimas fronteras por superar en el campo de la neurociencia se refiere a la investigación del cerebro, desde sus aspectos estructurales y funcionales hasta los procesos que subyacen al funcionamiento de la mente humana.
Todo esto nos lleva, en consecuencia, a una mejor comprensión de la manifestación de nuestros comportamientos y, entre ellos, del desarrollo de nuestro aprendizaje, lo que permite vincular lo que ocurre a nivel genético y biológico con lo que hacemos, sentimos, pensamos o aprendemos. La denominada «genética del comportamiento» se presenta como una de las revoluciones de la neurociencia moderna.
La neuroeducación es un subcampo de la neurociencia que busca integrar este conocimiento para comprender mejor los procesos involucrados en el aprendizaje, la memoria y el neurodesarrollo en sí .
Diversas áreas del conocimiento contribuyen al campo de la Neuroeducación, como la Psicología, la Pedagogía, la Psicopedagogía, la Educación y la propia Neurociencia. Por lo tanto, uno de los principales objetivos de esta área de estudio es proporcionar a los educadores el conocimiento y la base científica necesarios para desarrollar métodos de enseñanza y aprendizaje, así como estructurar planes pedagógicos y currículos más eficaces que estimulen el potencial de las personas, ya sean niños, adolescentes o adultos. Esto incluye a personas con trastornos típicos y atípicos del desarrollo cerebral.
En este sentido, la interfaz entre neurociencia y educación ofrece fundamentos para prácticas pedagógicas, impulsando la investigación y la propuesta de estrategias de enseñanza-aprendizaje más eficientes, acordes con el funcionamiento y el aprendizaje de nuestro cerebro. El aprendizaje puede entenderse como el conjunto de procesos mediante los cuales se adquieren o modifican habilidades, capacidades, conocimientos, comportamientos y valores como resultado del estudio, la experiencia, la formación, el razonamiento y la observación.
Podemos considerar que el proceso educativo está entrelazado con lo que ocurre en nuestro cerebro, más específicamente, en nuestras neuronas, que representan el componente principal del SNC. Son los procesos y el funcionamiento de nuestras neuronas los que proporcionan la base para el aprendizaje, la memoria y las capacidades de razonamiento, resolución de problemas y toma de decisiones. Esto representa uno de los descubrimientos más fascinantes en el campo de la neurociencia aplicada a diferentes contextos, como la educación. La forma en que los cambios bioquímicos que ocurren internamente en nuestras neuronas están asociados con el aprendizaje y el almacenamiento. Según el investigador Eric Kandel, ganador del Premio Nobel de Medicina, en su libro de referencia del que es coautor, «Principios de Neurociencia» ([1981]2021).
La última frontera de las ciencias biológicas es comprender la base biológica de la conciencia y los procesos mentales como actuar, aprender y recordar (…) El paso más desafiante es unificar los procesos biológicos con el estudio del comportamiento –las ciencias de la mente– y la neurociencia, la ciencia del cerebro (KANDEL, 2021, p. 6, traducción nuestra).
Esto nos lleva a creer que estamos ante un momento crucial en el avance del conocimiento sobre el cerebro humano, lo que nos permite replantearnos las prácticas educativas. Los avances científicos y tecnológicos en este campo han posibilitado establecer relaciones entre los procesos biológicos y la expresión de nuestros comportamientos, incluso explicando los orígenes de los trastornos neuropsiquiátricos y su desarrollo a través de actividades intrínsecas o de base genética, comprendiendo su interacción con las experiencias y las influencias ambientales.